por Elisabeth Rosenthal, International Herald Tribune

Publicado originalmente en inglés por el New York Times, 29 de octubre de 2004

Traducción de Felipe Elgueta Frontier

 

El estudio señala que la causa más común de muerte violenta en Irak han sido los ataques aéreos de las fuerzas de la coalición. Foto: Thorne Anderson

Se estima que 100.000 civiles han muerto en Irak como consecuencia directa o indirecta de la invasión iniciada por los Estados Unidos en marzo de 2003, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.

Difundido sólo cinco días antes de la elección presidencial, ciertamente el hallazgo generará una intensa controversia, puesto que la cifra es muy superior a las estimaciones previas de mortalidad por el conflicto en Irak. Los editores de The Lancet, la publicación médica con sede en Londres en la que se había programado la aparición de un artículo que describe el estudio, decidió no esperar hasta la fecha normal de publicación (la próxima semana), sino colocar la investigación en Internet el viernes, aparentemente para que pudiera circular antes de la elección.

La administración Bush no ha hecho estimaciones de la cantidad de bajas civiles de este conflicto, y grupos independientes han dado cifras de decenas de miles a lo sumo.

En el estudio, equipos de investigadores liderados por el Dr. Les Roberts recorrieron Irak a mediados de septiembre para entrevistar a casi 1.000 familias en 33 localidades distintas. Las familias fueron consultadas acerca de los nacimientos y muertes en el núcleo familiar antes y después de la invasión.

Aunque los autores reconocen la dificultad que les planteó la recolección de datos en lo que aún es, efectivamente, una zona de guerra, los datos que lograron recolectar son bastante completos. Usando lo que describieron como los mejores métodos de muestreo que podían aplicarse bajo dichas circunstancias, encontraron que los iraquíes tuvieron 2.5 veces más probabilidad de morir en los 17 meses que siguieron a la invasión que en los 14 meses anteriores a ella.

Antes de la invasión, las causas más comunes de muerte en Irak eran los ataques cardiacos, las apoplejías y las enfermedades crónicas. Posteriormente, la muerte violenta superó con mucho a las otras causas.

“Nos impactó la magnitud, pero estamos bastante seguros de que 100.000 es una estimación conservadora”, dijo el Dr. Gilbert Burnham del equipo de la Universidad Johns Hopkins. El Dr. Burnham dijo que, al hacer su estimación, el equipo excluyó los datos acerca de las muertes en Faluya, porque aquella ciudad era escenario de una violencia de inusual intensidad.

En 15 de las 33 comunidades visitadas, los residentes informaron de muertes violentas en sus familias desde el comienzo del conflicto. Ellos atribuían muchas de aquellas muertes a ataques realizados por fuerzas lideradas por EEUU, principalmente ataques aéreos, y la mayoría de estos fallecidos eran mujeres y niños. El riesgo de sufrir una muerte violenta era 58 veces más alto que antes de la guerra, informaron los investigadores.

La mayoría de los fallecidos de manera violenta desde el inicio de la invasión han sido mujeres y niños.

El equipo incluía investigadores del Centro Johns Hopkins para Estudios Internacionales sobre Emergencias, Desastres y Refugiados, e incluía a doctores de la Escuela Médica de la Universidad Al Mustansiriya de Bagdad.

De seguro habrá escepticismo ante este exceso estimado de 100.000 muertes, puesto que se traduce en un promedio de 166 muertos al día a partir del inicio de la invasión. Pero algunas personas no se sorprenden. “Estoy emocionalmente impactado, pero no me cuesta creer que haya muerto tanta gente”, dijo Scott Lipscomb, profesor asociado de la Universidad Northwestern, quien trabaja en el proyecto www.iraqbodycount.net. Dicho proyecto, que únicamente recolecta información sobre muertes informadas en los medios de prensa, ubica actualmente la cifra máxima de civiles muertos en apenas unos 17.000. “Siempre hemos aseverado que la cifra real debe ser muy superior”, dijo el señor Lipscomb.

Los investigadores dijeron haber sido muy técnicos en su selección de los sitios de las entrevistas y en el análisis de los datos, aunque las localidades visitadas se vieron limitadas por la decisión de acortar el tiempo de viaje cuando fuera posible para reducir el riesgo de los entrevistadores. Cada equipo incluía a un trabajador de la salud iraquí, generalmente un médico.

Aunque los equipos dependían principalmente de las entrevistas con residentes locales, también se les pidió revisar al menos dos certificados de defunción al finalizar las entrevistas en cada área, para tratar de asegurarse de que la gente había recordado y respondido honestamente. El equipo de investigación consideró que pedir certificados de defunción en cada caso, durante las entrevistas, podría causar hostilidad y poner en peligro al equipo de investigación.

Algunos de los muertos pueden haber sido insurgentes, no civiles, señalaron los autores. Además, el aumento en las muertes incluyó un aumento de los asesinatos, y algunas muertes fueron causadas por una reducción en la atención médica. “Pero la mayor parte de la mortalidad adicional se debe claramente a la violencia”, dijo el Dr. Burnham.

El estudio es científico, absteniéndose de juzgar la política del conflicto en Irak. Pero el Dr. Roberts y sus colegas critican a la administración Bush y al Ejército por no dar a conocer estimaciones de la cifra de civiles muertos.

“Este estudio muestra que con una cantidad moderada de fondos, cuatros semanas y siete miembros iraquíes del equipo dispuestos a arriesgar sus vidas, es posible obtener una medición útil de las muertes civiles”, escribieron los autores.-