Como género musical, la Pasión consiste en la puesta en música del texto de la Pasión, según alguno de los cuatro evangelios. Este género surgió en la Edad Media y fue cultivado asiduamente en el Barroco, encontrándose la cúspide de esta producción en las Pasiones de Bach, escritas durante la primera mitad del siglo XVIII. Sin embargo, compositores posteriores han hecho importantes aportes a esta tradición, como es el caso del polaco Krzysztof Penderecki, con su Pasión según San Lucas escrita en pleno siglo veinte.

En las Pasiones de Bach, la mayor parte del texto bíblico es cantado en recitativo por un tenor (el Evangelista). También hay solistas que cantan las frases dichas por Jesús, los apóstoles, Pilato y otros personajes, mientras que los gritos de la turba están a cargo del coro.

Entre los sucesivos pasajes bíblicos se intercalan arias y corales con textos del poeta Picander, colaborador habitual de Bach. Estas secciones representan el sentir de los oyentes de la historia y, también, el de algunos personajes. Así, por ejemplo, en la Pasión según Mateo, la narración del arrepentimiento de Judas (Mt 27:3-6), es seguida por la enérgica aria del bajo "¡Devuélvanme a mi Jesús!".

Las Pasiones según Mateo y Juan se han conservado completas. No es ése el caso de la Pasión según Marcos, de la que sólo se ha recuperado el texto. Sin embargo, se sabe que la música de esta obra fue usada en otras obras de Bach, lo que ha permitido realizar reconstrucciones bastante creíbles, como la que se aprecia en la grabación recomendada, que se basa en la música de la cantata BWV 198. El catálogo de obras de Bach incluye, también, una Pasión según Lucas de inferior calidad, escrita por algún otro compositor de su épóca.

Los textos bíblicos usados en las Pasiones son los siguientes:

BWV 244: Mateo 26:1 - 27:66   Texto completo de la Pasión según Mateo
BWV 245: Juan 18:1 - 19:42
BWV 247: Marcos 14:1 - 15:47

 

 

Texto de un fragmento de la Pasión según Mateo (Nos. 38b-40) :

No. 38b (Mateo 26:73-75)

Coro:
Verdaderamente también tú eres de ellos, porque aun tu manera de hablar te descubre.

Evangelista:
Entonces él comenzó a maldecir, y a jurar.

Pedro:
No conozco al hombre.

Evangelista:
Y en seguida cantó el gallo. Entonces Pedro se acordó de las palabras de Jesús, que le había dicho: "Antes que cante el gallo, me negarás tres veces". Y saliendo fuera, lloró amargamente.

 

No. 39

Aria de contralto o contratenor, con violín solista:
Ten piedad de mí,
Dios mío, advierte mi llanto;
mira,
mi corazón y mis ojos lloran amargamente
ante Ti.
Ten piedad de mí,
Dios mío, advierte mi llanto.

No. 40

Coral:
Aunque estuve lejos de Ti,
ya he regresado;
pues tu Hijo nos ha reconciliado
por medio de su agonía y mortal dolor.
No niego mi culpa,
mas tu misericordia y tu gracia
son mucho mayores que el pecado
que no ceso de confesar.