Programa de reconciliación víctima-ofensor
Una alternativa a la detención de delincuentes juveniles
por Bethany Keener
Publicado originalmente por la Red Menonita de Misión
Traducción de Felipe Elgueta Frontier
FRESNO, California. 12 de marzo de 2004
Unos pocos meses antes de graduarse de secundaria, un adolescente de Fresno averiguó que una o dos latas de pintura en spray vaciadas artísticamente sobre algunos restaurantes de comida rápida, un negocio de venta de automóviles y un tarro de basura de la Ciudad de Fresno, bastaban para ser arrestado.
Pero en lugar de ser enviado a un centro de detención, se encontró en el living de su casa, sentado junto a sus abuelos –con quienes vive– en una reunión con dos mediadoras del Programa de Reconciliación Víctima-Ofensor del Valle Central, Inc. La obrera Megan Thompson y su colaboradora Helmine Bigler, ambas del Servicio Menonita de Voluntariado, habían acudido a hacer los preparativos para una reunión con una representante de la ciudad de Fresno, en la que se buscaría alguna forma para que el adolescente pagara a la ciudad por el daño que había causado.
Poco después, el grupo se reunió a conversar acerca del delito cometido por el adolescente. Él prometió compensar a la ciudad trabajando en la empresa de su abuelo, dedicada al cuidado del césped. Y en lugar enojarse, la representante de la ciudad lo alentó a finalizar el año escolar para que pudiera conseguir su diploma.
“He respondido a la gracia que Dios extiende en mi vida. ¿No debo suponer que es posible que otras personas reciban esta gracia?”, dijo Thompson, quien ejerce un voluntariado como encargada de mediación del Programa de Reconciliación Víctima-Ofensor en Fresno desde agosto de 2003.
Administrado por el Centro para la Pacificación y el Estudio de Conflictos de la Pacific University en Fresno y con sede en el Seminario Bíblico de los Hermanos Menonitas, el programa es una organización sin fines de lucro y de servicio a la comunidad que proporciona a los delincuentes juveniles una oportunidad para lograr el mejor avenimiento posible con sus víctimas.
Thompson toma los casos que envía el departamento juvenil de libertad condicional de Fresno y los asigna a un mediador voluntario. Thompson también trabaja como mediadora entre los jóvenes que cometen daños a la propiedad o agresión y asalto, y sus víctimas. Algunos miembros de la comunidad que han sido instruidos como mediadores, ayudan a las víctimas y a los ofensores a reunirse a discutir acerca del delito, expresar sus sentimientos y explorar alguna manera en que la víctima pueda recibir una restitución.
Después de la reunión, se escribe un informe detallado y se envía de vuelta a la oficina de libertad condicional. Luego, Johnny Phouthachack, administrador de acuerdos del centro, se asegura de que el delincuente cumpla con la restitución acordada. También le ayuda a los delincuentes a encontrar un trabajo que les permita pagarle a las víctimas por la propiedad dañada, la que se restituye en cuotas a lo largo de varios meses, así como oportunidades de servir a la comunidad que sean restaurativas y estén relacionadas con el delito.
“El proceso de reconciliación entre la víctima y el ofensor ayuda a las personas a manejar las injusticias de manera restaurativa”, dijo Thompson. “Comparado con el sistema estatal, es una mejor opción porque ofrece gracia a ambas partes”.
Thompson también recalcó cuán importante es que los ofensores “entiendan que hay alguien que piensa que ellos valen la pena. La mayoría cree lo que nuestra sociedad les está diciendo: que ellos no son buenos”.
Hija de un pastor de la Iglesia Metodista Unida, Thompson se crió en Plum, Pensilvania, y asistió al Otterbein College en Westerville, Ohio, donde obtuvo el grado de bachiller en sociología en junio de 2003.
Después de estudiar las desigualdades entre las clases alta y baja en muchos de sus cursos de pregrado, Thompson se interesó por seguir un postgrado en pacificación y estudio de conflictos.
“Si yo creo en un Dios amoroso, no me es posible pensar que la desigualdad y la violencia sean aceptables”, dijo ella. “La pacificación tiene sentido para mí porque mi familia ha hecho un trabajo excelente al demostrarme la gracia de Dios a lo largo de toda mi vida”.
Su búsqueda de un programa de este tipo la llevó a la Universidad Menonita del Este en Harrisonburg, Virginia. Pero antes de ingresar al programa, ella necesitaba experiencia, por lo que el personal de la universidad la animó a probar en el Servicio Menonita de Voluntariado.
El Servicio Menonita de Voluntariado (MVS, su sigla en inglés) es un programa de la Red Menonita de Misiones que otorga a los adultos con 20 o más años de edad una oportunidad de vivir plenamente su fe por medio del servicio en más de 20 comunidades a lo largo y ancho de los Estados Unidos.
“El servicio voluntario es prácticamente lo mejor que me ha pasado”, dijo Thompson. Ella vive en una casa con otros dos participantes en el MVS, Justin Howell de Columbiana, Ohio, e Ian Gingrich-Gaylord de Wichita, Kansas, quienes trabajan como voluntarios en otros lugares. Los voluntarios asisten a la Iglesia Comunidad Menonita en Fresno.
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